Co mogą mieć wspólnego częste i banalne problemy z dziąsłami - oraz budząca strach choroba Alzheimera? Okazuje się, że całkiem sporo. Odkryli to badacze z Nowego Jorku, analizując zbierane przez 20 lat dane na temat chorób przyzębia.

Testy wykazały, że ci z uczestników, którzy cierpieli z powodu problemów z dziąsłami - w późniejszym wieku nie tylko częściej mieli osłabioną zdolność zapamiętywania, ale i wyższe ryzyko choroby Alzheimera.

Kłopoty z pamięcią mogą nie być pierwszym sygnałem choroby Alzheimera. Badania prowadzone na University of Kansas pokazały, że spadek umiejętności myślenia i uczenia mogą sygnalizować chorobę na długo przed postawieniem diagnozy. Umiejętności orientacji w terenie, czytanie mapy czy układanie poprawnie puzzli zawodzą jako pierwsze. Informacje te mogą pomóc lekarzom zidentyfikować chorobę w początkowym stadium. Przyjmowane wtedy leki wykazują lepsze działanie.

Przed kilkoma dniami w Gwatemalii zakończyła się kampania społeczna prowadzona przez Stowarzyszenie Grupo Ermita działające na rzecz chorych na Alzheimera, pod nazwą „Perdida” (Zaginiona). Kampania zwracała uwagę na problem ofiar tej choroby i zachęcała do udzielenia organizacji wsparcia finansowego. 

Przyczyną choroby Alzheimera jest stopniowy zanik tkanki mózgowej, spowodowany odkładaniem się w mózgu substancji białkowej – amyloidu. Amyloid utrudnia pracę komórek nerwowych, co utrudnia ich komunikowanie się między sobą. Z tego też powodu chorzy nie potrafią wykonywać najprostszych, codziennych czynności.

Według badań opublikowanych w „British Medical Journal” osoby, które pozostawały w związku małżeńskim w wieku średnim, były o połowę mniej narażone na ryzyko demencji starczej niż osoby samotne. Jednakże owdowienie w tym czasie trzykrotnie zwiększało ryzyko choroby.

Już od dawna sugerowano, że małżeństwo ma wpływ na zdrowie i jakość życia. Te badania skupiły się na ocenie 2000 związków ludzi w wieku średnim (średnia wynosiła 50 lat), ich relacji i zdolności poznawczych 21 lat później. Ryzyko demencji pojawia się jako wypadkowa różnych czynników, takich jak tryb życia, kontakty towarzyskie i intelektualne, medyczne i genetyczne czynniki.