Życie ludzi z silną nietolerancją laktozy bywa trudne. Problemy mogą wywołać nawet zwykła caffe latte czy pudding czekoladowy z dodatkiem bitej śmietany. Każdy z tych specjałów może powodować bóle żołądka, wzdęcia, a nawet biegunkę. Niektórzy pacjenci uskarżają się na uczucie pełności i wzdęcia tak uciążliwe, jak w piątym lub szóstym miesiącu ciąży. 

Sonja Lamel z niemieckiego Towarzystwa Alergików i Astmatyków przestrzega przed bagatelizowaniem problemu. Jego źródłem jest laktoza, czyli cukier zawarty w mleku. Układ pokarmowy niektórych ludzi nie radzi sobie z jego trawieniem. Dolegliwość ta dotyczy aż 15 % populacji dorosłych Niemców. Kluczem do problemu jest enzym zwany laktazą – ludzie cierpiący na nietolerancję mleka produkują go zbyt mało, stąd nie może on poradzić sobie z rozbiciem laktozy na jego składniki – cukry proste: glukozę i galaktozę. Nierozłożona laktoza wędruje po jelitach; podczas tej wędrówki uwalniają się obecne w mleku bakterie, które bezpośrednio odpowiadają za problemy gastryczne.