Według nowych, kontrowersyjnych badań, ponawiane przez lekarzy ostrzeżenia przed rakiem skóry wywołanym nadmiernym opalaniem spowodowały, że coraz więcej osób cierpi na niedobór witaminy D.

Organizm ludzki wytwarza witaminę D w reakcji na promienie ultrafioletowe płynące ze słońca. Pomaga ona w ochronie przed rakiem. Uważa się również, że pomaga ustrzec się przed chorobami kości, takimi jak np. osteoporoza, oraz chroni przed chorobami autoimmunologicznymi, astmą, cukrzycą, wysokim ciśnieniem, chorobą Parkinsona czy stwardnieniem rozsianym.

Wszyscy znamy wiele utworów muzycznych zachwalających gorące słońce. Niestety, dermatologia coraz bardziej zdecydowanie zaprzecza ich poetyckiej wymowie. Co roku w Stanach Zjednoczonych diagnozowanych jest ponad milion przypadków raka skóry. Tymczasem wiele osób wcale nie dba o to, jak dużo i czy nie za dużo promieni słonecznych dostarcza swemu ciału. 

Aby zmierzyć ilość promieni słonecznych, która może zaszkodzić ludzkiej skórze, powstało nawet specjalne urządzenie. Nazwano je Oregon Scientific Portable UV Monitor i kosztuje 35 amerykańskich dolarów. Lekki, kilkucentymetrowy monitor oszacowuje poziom światła ultrafioletowego w skali od zera aż do bardzo wysokiego poziomu 25 i więcej. 

W ostatnich miesiącach w Wielkiej Brytanii została przeprowadzona kontrola solariów. Jej wyniki były przerażające. Większość właścicieli solariów naraża swoich klientów na powikłania dermatologiczne z powodu niewłaściwego stosowania kabin.

Przede wszystkim wiele osób pracujących w punktach solarium nie jest odpowiednio do tego przeszkolonych. Kontrola obejmowała 332 angielskie solaria w całym kraju – prawie 75% z nich nie wymagało od dzieci, które korzystały z solariów, pisemnego pozwolenia rodziców. Jedynie 31% pracowników solariów odradzało opalanie osobom z przebytym nowotworem skóry.

Lekarze, inni specjaliści, a za nimi również media, nieustannie nagłaśniają problem ryzyka związanego z nadmiernym wystawianiem się na słońce. Teoretycznie wszyscy wiemy, że takie ryzyko istnieje i że należy się chronić przed słońcem. Jednak w potocznym myśleniu nadal funkcjonuje wiele fałszywych przekonań o szkodliwości promieniowania UV i sposobach ochrony przed nim. Naukowcy ostrzegają, że powszechne sposoby ochrony skóry przed spaleniem, takie jak okrywanie ciała ubraniem i przebywanie w cieniu, zapobiegają oparzeniom słonecznym, ale nie innym uszkodzeniom niosącym groźbę raka. W rzeczywistości wiele powszechnych sposobów ochrony przed słońcem jest opartych na mitach i nie stanowi odpowiedniej bariery.