Naukowcy odkryli, iż nikotyna, uzależniający składnik papierosów, skłania mózg do wytwarzania w pamięci skojarzeń między zachowaniem środowiskowym a nawykiem palenia. Może to wyjaśnić, dlaczego byli palacze tęsknią za przysłowiowym dymkiem, gdy są w barze bądź po posiłku.

Nasz mózg zwykle kojarzy rzeczy, które przyczyniają się do naszej egzystencji, z tymi, które warunkują zachowania środowiskowe, byśmy mogli prowadzić udane życie społeczne. Mózg wysyła sygnał nagradzający, gdy działamy w sposób, który przyczynia się do naszego dobra, natomiast nikotyna tak zawiaduje tym podświadomym procesem uczenia, iż nasz mózg odbiera palenie jako coś dobrego i wysyła sygnał nagradzający, twierdzi dr John A. Dani, profesor neurologii w BCM.