Zespół naukowców pod przewodnictwem prof. Richarda Smeyne’a, neurobiologa ze Szpitala Dziecięcego pod wezwaniem Świętego Judy w Memphis odkrył, iż wirus ptasiej grypy może przedostać się do mózgu i spowodować tam poważne uszkodzenia i zmiany. Badania te dostarczają kolejnych dowodów na podejrzenia, iż tego typu wirusy mogą zwiększyć ryzyko pojawienia się poważnych stanów chorobowych niezwiązanych ze zdiagnozowaną dolegliwością. Wspomniane wyżej stany chorobowe mogą się pojawić nawet dziesiątki lat później.

Badania przeprowadzone na myszach laboratoryjnych dowiodły, że różne odmiany wirusa ptasiej grypy H5N1 były w stanie przedostać się do mózgu tych gryzoni i wywołać objawy charakterystyczne dla choroby Parkinsona – drżenie, zaburzenia ruchowe oraz zanikanie komórek mózgowych.